In questo quarto volume dell’edizione delle opere complete di Walter Binni sono raccolti i testi (recensioni, articoli, saggi) dedicati, soprattutto dalla metà degli anni trenta agli anni cinquanta-sessanta, alla letteratura contemporanea. Il percorso del critico e dello storico letterario iniziò infatti sul terreno della critica militante della contemporaneità , dell’impegno a definire un proprio metodo di lettura del presente e, da questa prospettiva, del passato.
Alcuni di questi testi furono successivamente raccolti da Binni in Critici e poeti dal Cinquecento al Novecento (1951, 1969), in Poetica, critica e storia letteraria, e altri scritti di metodologia (1993), nel volume postumo Poetica e poesia. Letture novecentesche (1999); molti altri, pubblicati su riviste degli anni trenta-cinquanta, non sono mai stati ripubblicati. Dal 1953, quando iniziò le pubblicazioni «La Rassegna della letteratura italiana» diretta da Binni, l’impegno della critica contemporaneista fu affidato ai responsabili e ai collaboratori della sezione bibliografica dedicata al Novecento, e gli interventi diretti di Binni si fecero più rari, anche se l’orizzonte della letteratura contemporanea rimase centrale nella sua elaborazione metodologica (Poetica, critica e storia letteraria, 1963, 1980) e nell’attività didattica universitaria.